Tussen 1939 en 1945 was bijna de hele wereld in een oorlog verwikkeld. Nederland werd in Mei 1940 binnengevallen door Duitse Parachutisten en Duitse troepen. Na een paar dagen strijd werd Rotterdam verschrikkelijk gebombardeerd en had de Nederlandse legerleiding geen andere keuze dan om zich over te geven. (Anders waren andere Nederlandse steden, zoals bijvoorbeeld Utrecht, ook gebombardeerd). 4 jaar lang was heel Nederland bezet door Duitse troepen. Het leven ging 'gewoon' verder, maar aan heel veel dingen was te merken dat het niet goed ging met dat 'gewone' leven. Er kwam een steeds groter tekort aan voedsel, kleding, tabak, benzine en noem maar op. Je kon alleen nog met speciale bonnetjes aan spullen komen, en het was niet veel ! Het is zelfs zo erg geworden dat mensen bloembollen gingen eten en bomen omhakten om aan hout te komen...

Op 17 September 1944 begon Operatie Market Garden. Duizenden Parachutisten uit Amerika, Engeland en Polen sprongen zo maar opeens boven Nederland uit vliegtuigen en de eerste dorpen werden bevrijd. Dit gebeurde in het Zuiden van Nederland, bij Eindhoven, bij Arnhem en langs de hele route die vanuit België naar Arnhem voerde. De Amerikaanse Parachutisten van de 101ste Luchtlandings Divisie (de Screaming Eagles) bevrijden Einhoven al snel na het begin van de Operatie. Er werd door hen ook hard gevochten in en om andere plaatsten zoals in Best, Eerde en Sint Oedenrode.

Nadat de hele weg tot Arnhem was veroverd lukte het uiteindelijk niet om Arnhem zelf te bevrijden. De Britse Parachutisten, geholpen door Poolse Parachutisten, leden zware verliezen tegen een Duitse overmacht die sterker bleek dan men had gedacht. De overlevende soldaten probeerden bij Oosterbeek over de Rijn terug te komen naar het gedeelte van Nederland dat wel bevrijd was. In Oktober 1944 kwamen de Amerikaanse Parachutisten van het 101ste aan in het gebied tussen de Waal en de Rijn, het stuk land dat wij nu de Betuwe noemen. De Amerikanen noemde het echter 'Het Eiland' omdat ze het gevoel hadden tussen de twee rivieren 'op een eiland' te zitten. Ze werden continu beschoten vanaf de andere kant van de Rijn, waar de Duitsers hun grote kannonnen op de heuvelrug hadden neergezet; zo konden ze over het hele 'Eiland' uitkijken en schieten op alles wat ze wilden raken. Ook op het eiland werden de Amerikaanse soldaten uit het Westen (Opheusden) en het Oosten (Driel) aangevallen door de Duitsers. In de donkere nachten probeerden de Duitsers stiekum de Rijn over te steken met veerpontjes of kleine bootjes.
Bij deze gevechten zijn veel Amerikaanse Parachutisten van het 101ste gedood. En veel van hen zijn begraven in Nederland. (In Margraten is een groot Amerikaans Oorlogskerkhof). Veel Nederlandse burgers van toen hebben nog steeds herinneringen aan die tijd. De Amerikaanse Parachutisten hadden kauwgom bij zich, en echte chocoladerepen (die waren in Nederland al lang niet meer te krijgen) en deelden ook snoep uit aan de kinderen.

LEES VERDER